Caracal (Caracal caracal)

En su rostro y cabeza, de tamaño pequeño comparado con su cuerpo, se sitúa una nariz negra y prominente que sobresale de su hocico.

Justo debajo de ella, se encuentra su boca, rodeada de bigotes y equipada con afilados dientes y una poderosa mandíbula.

Siguiendo con una de las características más distintivas del Caracal, destacan sus orejas grandes y puntiagudas. De hecho, estas orejas, cubiertas de pelo negro en el exterior, pueden medir hasta 13 centímetros de largo. Al igual que los linces, encima de las orejas se sitúan dos mechones negros característicos del género Caracal.

Debido a la posibilidad de girar las orejas en múltiples direcciones, el caracal tiene un sentido muy agudo para localizar presas y captar sonidos de baja frecuencia. Los ojos del caracal, adaptados para la visión nocturna, son una mezcla de color marrón, ámbar, gris e incluso azul. Además, poseen una franja negra distintiva alrededor de cada ojo, como si una máscara de ojos se tratara, que ayuda a reducir los reflejos del sol y mejorar su enfoque visual durante la caza.

Finalmente, destacan unas patas largas y musculosas que le permiten realizar saltos sorprendentes. De hecho, el caracal puede saltar hasta 3 metros de altura desde una posición estática para atrapar aves en pleno vuelo. Estos saltos son posibles gracias a sus poderosas extremidades traseras y una estructura ósea especial en sus finas patas.

En promedio, un caracal adulto puede consumir alrededor de 1,5 a 2,5 kilogramos de alimento por día. De cualquier manera, esta cantidad puede variar según la disponibilidad de presas y las necesidades individuales del animal.

La caza del caracal es una muestra de su impresionante agilidad y habilidad para saltar. En primer lugar, emplea una estrategia de acecho y emboscada. Debido a su excelente visión nocturna y audición puede localizar otros animales sin ser detectado. Después, se acerca sigilosamente aprovechando la vegetación hasta que está lo suficientemente cerca para atacar.

Una de las técnicas más notables del caracal es su capacidad para saltar y atrapar aves en el aire. Es capaz de saltar hasta 3 metros de altura desde una posición estática gracias a sus poderosas patas traseras que le permiten realizar movimientos rápidos y precisos.

Al contrario, también utiliza emboscadas terrestres. Para ello, se agazapa en la vegetación y espera pacientemente hasta que una presa se acerque lo suficiente. Así, con un ataque rápido y certero en salto, sorprende a sus presas para derribarlas con sus afiladas garras.

La camada típica del felino suele constar de dos a cuatro cachorros, aunque pueden nacer hasta seis en casos excepcionales.

La madre cuida y amamanta a sus cachorros, que nacen ciegos y con un pelaje fino y vulnerable. Los cachorros de caracal comienzan a abrir los ojos alrededor de los diez días de edad y empiezan a explorar su entorno cercano, pero siempre cerca de su escondite.

A medida que los cachorros crecen, la madre comienza a introducir alimentos sólidos en su dieta. Aproximadamente al mes y medio de edad, los cachorros salen de la madriguera y siguen a su madre en expediciones de caza. Así, aprenden las habilidades básicas a la vez que aprenden a atrapar a pequeños insectos y ratones.

La relación entre la madre y los cachorros es cercana y protectora. De hecho, mientras que la madre se encarga de su alimentación, cuidado y protección, el macho fecundador no tiene ningún rol en la crianza.

Alrededor de los nueve meses de edad, los subadultos del Caracal caracal abandonan a su madre y se dispersan para establecer su propio territorio. Sin embargo, en caso de dificultad, la madre los puede ayudar progresivamente hasta alrededor del año de edad. Finalmente, una vez que la hembra se queda de nuevo solitaria, entrará eventualmente en celo y comenzará un nuevo ciclo de reproducción.