Gato serval (Leptailurus serval)

Su pelaje está cubierto de manchas negras o marrones sobre un fondo amarillo o dorado que tiende al blanco en su parte interior. Además del aspecto visual, le proporciona un camuflaje efectivo en su entorno de hierba alta. También, al ser suave y denso, el pelo le otorga protección contra las inclemencias del clima, especialmente en la estación de lluvias africanas.

Cabe destacar que existen ejemplares raros de gato serval en el mundo con color blanco o negro. Debido a la pérdida de pigmento, estos felinos poseen un pelaje de coloración pura brillante sin manchas.

Su cabeza es pequeña en proporción al cuerpo, donde destacan sus grandes orejas redondeadas, característica única de este gato. Estas orejas le otorgan una excelente audición y detectar con precisión los sonidos de sus presas.

Por último, el gato serval tiene una cola larga y delgada con anillos negros en su extremo. Como en todos los felinos y panterinos, la cola actúa como un contrapeso durante los saltos y cambios rápidos de dirección. Así, con los impulsos de sus patas, posee una gran agilidad y equilibrio. Su cola también juega un papel crucial en la comunicación visual, ya que la utiliza para transmitir señales a otros servales, como un indicador de su estado de ánimo.

La esperanza vida promedio de un gato serval es de 13 años, llegando o superando los 20 años en cautividad.

Se estima que el Leptairulus serval consume alrededor de 600 gramos a 1 kilogramo de comida por día. Al ser un depredador eficiente, este felino tiene la capacidad de detectar y capturar presas en un alto porcentaje de sus intentos.

Siguiendo con la caza, el gato serval utiliza una combinación de habilidades y estrategias de caza para capturar a sus presas. Debido a su excelente audición y visión nocturna, puede detectar presas en la oscuridad sin ser detectado. Así, con su cuerpo ágil y largas patas, se acerca sigilosamente a ellas para atraparlas de un salto con sus extremidades delanteras.

El nacimiento de los cachorros de serval, en una camada de dos a cuatro crías, ocurre en un lugar escondido dentro de la naturaleza.

Al comienzo, los gatitos servales caben dentro de la mano de un humano, son ciegos y dependen completamente de la madre para su alimentación y cuidado.

Por ello, la madre permanece cerca de los cachorros durante las primeras semanas, proporcionándoles calor y amamantándolos con su leche rica en nutrientes.

A medida que los cachorros crecen, comienzan a abrir los ojos y desarrollar habilidades motoras. No obstante, la madre continúa amamantándolos a la vez que introduce alimentos sólidos, como pequeños ratones. Seguidamente, los cachorros de Leptailurus serval comienzan a explorar su entorno cercano. Mientras juegan entre ellos, cazan pequeños insectos que se encuentran por el suelo, con los que aprenden sus primeras habilidades de caza.

Aunque la madre juega un papel fundamental en el cuidado y crianza de los cachorros, no se ha observado una participación activa del padre en estos procesos. De hecho, los machos de gato serval tienen un papel reproductivo limitado, abandonando a la madre tras el apareamiento.

Aproximadamente a los seis meses de edad, los cachorros son lo suficientemente independientes y comienzan a separarse gradualmente de su madre. Así, coincidiendo con su madurez sexual, buscan su propio territorio para establecer su área de distribución.